区别在于前者回用水量大,多数回用于工业生产,如循环冷却水;后者回用水量小,称为建筑中水,主要回用于杂用水,如绿化、浇洒道路、洗车、冲洗厕所等日本称为“中水道”,新加坡称为“再生水”,我国统一称“中水”,实质就是把污废水处理后再利用从设备化处理来说,处理水量相对较小
生活废水先沉淀，再进入人工格栅，去除大颗粒悬浮物。再流入调节池，加药调节，降解大颗粒分子。沉淀部分污泥。停留后，进入水解酸化池，深度去除有机物及无机物。
而另一组数据亦表明，地下水正面临严峻挑战。2011年，北京、上海等9个省市对辖区内的857眼监测井进行过评价水质为I类、II类的监测井占比2%，而IV类、V类的监测井多达76.8%。