冶金、电镀等行业每年产生大量含重金属离子的废水，其中主要含Cu2+、Pb2+、Zn2+、Ni2+等重金属离子。目前常用的处理方法有化学沉淀法、离子交换树脂法、电解还原法等，但都存在一定的缺陷，如化学沉淀法及电解还原法在处理过程中产生大量污泥，造成二次污染;离子交换树脂法处理废水成本高昂。所以寻求新型、高效、价廉的重金属离子水处理剂成为人们迫切的要求。壳聚糖分子单体中的氨基极易形成铵正离子，对过渡金属有良好的螯合作用，可用于去除水中重金属离子，且可回收重金属。

    近几年来，壳聚糖及其衍生物作为金属离子吸附剂的研究尤为活跃，除了因其原料来源广泛、对金属离子的吸附性能好以外，其中更主要的原因可能还是其良好的生物降解性能，不会给环境带来二次污染。