污水处理方法按作用原理可分为四大类：物理法、化学法、物理化学法、生物法。
    A、物理法：利用物理作用来分离废水中的悬浮物和乳浊液。常见的有格栅、筛滤、离心、澄清、过滤、隔油等方法。
    B、化学法：利用化学反应的作用来去除水中的溶解物质或胶体物质。常见的有中和、沉淀、氧化还原、催化氧化、光催化氧化、微电解、电解絮凝、焚烧等。
    C、物理化学法：利用物理化学作用来去除水中的溶解物质或胶体物质。常见的有混凝、浮选、吸附、离子交换、膜分离、萃取、汽提、吹脱、蒸发、结晶、焚烧等方法。
    D、生物处理法：利用微生物的代谢作用，使废水中的有机污染物和无机微生物营养物转化为稳定、无害的物质。常见的有活性污泥法、生物膜法、厌氧生物消化法、稳定塘、湿地处理等方法。生物处理法按是否供氧分好氧处理（如活性污泥法、生物膜法）、厌氧处理（各种厌氧消化法）。