城市生活污水水质指标一般有固体悬浮物SS、化学需氧量COD、生化需氧量BOD、氨氮NH3-N、总氮TN、总磷TP，来表示水体污染程度。

所谓化学需氧量(COD)，是在一定的条件下，采用一定的强氧化剂处理水样时，所消耗的氧化剂量。它是表示水中还原性物质多少的一个指标。水中的还原性物质有各种有机物、亚硝酸盐、硫化物、亚铁盐等。但主要的是有机物。因此，化学需氧量(COD)又往往作为衡量水中有机物质含量多少的指标。化学需氧量越大，说明水体受有机物的污染越严重。

生化需氧量(BOD)是一种环境监测指标，主要用于监测水体中有机物的污染状况。一般有机物都可以被微生物所分解，但微生物分解水中的有机化合物时需要消耗氧，如果水中的溶解氧不足以供给微生物的需要，水体就处于污染状态。为使测定值有可比性，常采用在20℃条件下，培养五昼夜后测定的生化需氧量(对生活污水而言，约等于完全氧化分解耗氧量的百分之七十)，称为“五日生化需氧量”BOD5。